Появление в Великобритании и Южной Африке двух новых вариантов SARS-CoV-2, которые потенциально являются гораздо более заразными версиями вируса, вызвало широкую озабоченность. Вот что мы знаем – и чего не знаем – о мутациях.
Кто они такие?
Все вирусы мутируют при репликации, чтобы адаптироваться к окружающей среде.
Ученые отследили множественные мутации SARS-CoV-2, вируса, вызывающего COVID-19, с момента его появления в Китае в конце 2019 года.
Подавляющее большинство мутаций не повлияли существенно ни на вирулентность, ни на передаваемость вируса.
Однако одна мутация – вариант B117, который, по данным Имперского колледжа Лондона, вероятно, возник в сентябре на юго-востоке Англии, – теперь обнаружен в странах по всему миру, включая США, Францию и Индию.
Другой вариант, 501.V2, был обнаружен в Южной Африке в октябре и с тех пор распространился на несколько стран, включая Великобританию и Францию.
Оба имеют множественные мутации вируса, в первую очередь его спайковый белок – часть вируса, которая прикрепляется к человеческим клеткам и помогает ему распространяться.
В частности, мутированные версии имеют измененный рецептор-связывающий домен, известный как N501Y, который расположен на шипе белка вируса и который обеспечивает более легкий доступ к рецептору ACE2 в клетках человека.
Это делает мутированные версии потенциально более заразными, чем другие штаммы.
Европейский центр по контролю за заболеваниями говорит, что пока есть "нет четких отношений" между усиленным связыванием ACE2 и повышенной трансмиссивностью, "вполне вероятно, что такие отношения существуют".
Они более заразны?
Действительно, несколько недавних исследований, которые еще не прошли экспертную оценку, пришли к выводу, что британский вариант SARS-CoV-2, вероятно, будет гораздо более передаваемым, чем другие штаммы.
Комитет экспертов NERVTAG, который консультирует британское правительство по вопросам борьбы с болезнями, оценил, что новая мутация передается на 50-70% больше.
Команда Лондонской школы гигиены и тропической медицины (LSHTM) соглашается, причем эксперты полагают, что повышенная проницаемость находится в диапазоне от 50 до 74 процентов.
На прошлой неделе исследователи Имперского колледжа Лондона опубликовали результаты исследования тысяч генетических последовательностей SARS-CoV-2, обнаруженных в Великобритании в период с октября по декабрь.
Они обнаружили, что у нового варианта есть "существенное преимущество передачи", со скоростью воспроизведения от 0.4 и 0.На 7 выше, чем у неизмененного вируса.
Предварительные исследования южноафриканского варианта также пришли к выводу, что он более заразен, чем обычный SARS-CoV-2.
Хотя первоначальные данные, похоже, подтверждают, что две новые версии более заразительны, эксперты призвали к осторожности.
Бруно Куаньяр, глава отдела инфекционных заболеваний французского агентства здравоохранения Sante Publique France, сказал AFP, что распространение британского варианта было связано с "сочетание факторов".
"Это касается характеристик вируса, а также принятых мер профилактики и контроля," он сказал.
Они опаснее?
В настоящее время нет доказательств того, что мутировавшие вирусы сильнее обычных.
Но одна только повышенная трансмиссивность создает огромную проблему, учитывая, что небольшой, но постоянный процент пациентов с COVID-19 требует стационарного лечения.
"Повышенная трансмиссивность в конечном итоге приводит к гораздо более высокому уровню заболеваемости, и даже при такой же смертности это означает значительное давление на системы здравоохранения," сказал Куаньяр.
Адам Кухарски, эпидемиолог из LSHTM, сказал, что вирус, который на 50 процентов более заразен, будет "намного большая проблема" чем тот, который на 50 процентов смертоноснее.
В своей ветке Twitter он объяснил, как такое заболевание, как COVID-19, с коэффициентом воспроизводства (R) 1.1 – где каждый пациент в среднем заражает 1.Еще 1 – и уровень смертности 0.Ожидается, что 8 процентов вызовут 129 смертей в течение месяца.
Если бы уровень смертности увеличился на 50 процентов, количество смертей увеличилось бы до 193.
Но из-за экспоненциального роста случаев более заразного варианта, болезнь с более высокой скоростью передачи на 50 процентов приведет к тому, что число погибших достигнет 978 человек.
Арно Фонтане, эпидемиолог из научного совета Франции, признал в понедельник, что новый британский вариант был "очень беспокоит прямо сейчас".
Первоначальные исследования также пришли к выводу, что британский вариант был значительно более заразным среди молодежи, что поднимает вопрос о том, сохранять ли школы открытыми.
Исследование LSHTM пришло к выводу, что блокировки, подобные тем, которые наблюдались по всей Британии в ноябре, были недостаточны, чтобы остановить распространение нового варианта "если начальные школы, средние школы и университеты также не закрыты".
Будут ли вакцины работать??
По мере того как по всему миру проводятся кампании вакцинации, есть ли основания опасаться, что новые мутации могут не отреагировать на множество вакцин, уже имеющихся на рынке??
В конце концов, вакцины с матричной РНК, разработанные Pfizer и Moderna, обманом заставляют организм воспроизводить спайковый белок вируса – точную часть патогена, который мутировал в новых версиях.
ECDC заявил, что еще слишком рано говорить о том, повлияют ли мутации на эффективность вакцины.
На прошлой неделе Генри Уолк из Американского центра по контролю за заболеваниями сообщил журналистам, что "эксперты считают, что наши нынешние вакцины будут эффективны против этих штаммов".
Однако в понедельник Франсуа Баллу, профессор компьютерной системной биологии и директор Института генетики Университетского колледжа Лондона, сказал, что мутация белка шипа южноафриканского варианта "помогает вирусу обойти иммунную защиту, обеспечиваемую предыдущей инфекцией или вакцинацией".
Немецкий разработчик вакцины BioNTech заявила, что при необходимости может разработать новую вакцину, которая будет работать с мутированными версиями в течение шести недель.
Что мы можем с ними поделать?
Куаньяр сказал, что невозможно полностью искоренить новые вирусные варианты, хотя цель политиков должна быть "максимальная задержка" их распространения.
ECDC сообщает, что в странах, в настоящее время не затронутых новыми мутациями, "усилия по задержке распространения должны отражать усилия, предпринятые на более ранней стадии пандемии".
К ним относятся тесты и карантин для вновь прибывших, отслеживание контактов и ограничение поездок, говорится в сообщении.
По чистой случайности некоторые существующие тесты ПЦР могут обнаружить британский вариант.
Поэтому Фонтанет выступал за "чрезвычайно агрессивное наблюдение" через широкое тестирование.
"Нам необходимо проявлять еще большую бдительность в наших профилактических мерах, чтобы замедлить распространение COVID-19, используя маски, держась на расстоянии не менее шести футов от людей, с которыми мы не живем, избегая скопления людей, проветривая внутренние помещения и мыть руки," сказал Уолк.