У мужчин аутизм диагностируется примерно в три раза чаще, чем у женщин. Это говорит о том, что биологические факторы пола могут играть роль в развитии и проявлении аутизма. Исследования нейробиологии (биологии мозга) мужчин и женщин с аутизмом начали изучать сети мозга, но результаты были неоднозначными. Во многом это связано с ограниченной доступностью данных от аутичных женщин.
В ответ исследователи из Института детского разума и коллеги, участвующие в AIMS2TRIALS, объединили тысячи данных МРТ, открыто доступных для научных открытий в репозитории обмена изображениями аутистического мозга (ABIDE), чтобы изучить различия в мозговых сетях между аутичными и нейротипичными контрольными мужчинами и женщинами. Они использовали выборку ABIDE для обнаружения новой информации и две дополнительные большие выборки, чтобы посмотреть, можно ли повторить эти результаты (i.е., реплицируется). В их числе один образец, полученный из гендерных исследований нейрогенетики и развития для продвижения исследований аутизма, доступный через Национальную базу данных по исследованиям аутизма, и другой образец, предоставленный сотрудниками AIMS2TRIALS.
В этих трех выборках исследователи обнаружили, что как нейротипичные мужчины, так и аутичные люди демонстрируют снижение функции мозга в состоянии покоя в так называемой “ сети по умолчанию ”, сети, которая активна, когда мы участвуем в социальном познании или думаем о себе. Кроме того, в выборке открытия и в одной из самых больших из двух выборок репликации было показано, что связи между полушариями (двумя половинами мозга) в зрительной коре у аутичных женщин снижены, в то время как аутичные мужчины не отличаются от мужчины, не страдающие аутизмом. Результаты показывают, что у многих аутичных людей взаимодействие между двумя полушариями мозга может отличаться по сравнению с людьми, не страдающими аутизмом. Это отражает комбинацию эффектов, в том числе некоторые, которые кажутся не связанными с сексом, а некоторые – взаимосвязь между полом и диагнозом аутизм. Каждый из этих эффектов специфичен для разных систем мозга.
В этом исследовании подчеркивается важность обмена данными и сотрудничества для реализации научных открытий и решения критических проблем, связанных с воспроизводимостью результатов, которые затрагивают все области науки. Исследователи предполагают, что по-прежнему существует острая необходимость в дополнительных исследованиях с такими же большими группами участников, поскольку только в этом случае исследования обладают достаточной статистической мощностью, чтобы надежно учитывать источники изменчивости и, следовательно, генерировать надежные выводы. До сих пор ограниченное воспроизведение результатов визуализации затрудняло исследования мозга при аутизме. Политика открытого обмена данными для обмена данными визуализации мозга при аутизме и архива данных NIMH, с помощью которых стали доступны гендерные исследования развития нейрогенетики для продвижения исследований аутизма, особенно многообещающи для ускорения темпов продвижения.