Группа клеток, идентифицированная исследователями A * STAR, может объяснить, как уязвимая кожа новорожденного ребенка защищает от атак иммунной системы при первом контакте с окружающей средой. У мышей эти клетки появляются в коже развивающегося эмбриона, но значительно уменьшаются после рождения и, вероятно, играют роль в формировании иммунитета кожи к микробам.
Иммунные клетки, называемые Т-клетками, имеют решающее значение для реакции организма на патогены. Но хотя большинство типов Т-клеток созревают в тимусе и хранятся в лимфатических узлах до тех пор, пока они не понадобятся, мало что известно о формировании первой линии иммунной защиты организма – популяциях Т-клеток, которые постоянно находятся в коже.
Команда, возглавляемая Флораном Джинхоуксом из Сингапурской иммунологической сети A * STAR, обнаружила ключ к разгадке, признает Джинхоукс, "по ошибке". Исследователи вывели модель мыши без Т-клеток с целью визуализации других иммунных клеток. Но Гинхо был удивлен, обнаружив в коже мышей значительное количество клеток, которые "все еще выглядел как Т-клетки".
Команда извлекла эти клетки, которые они назвали эпителиальными лимфоидными клетками (ELC), и применила различные условия, чтобы определить их идентичность. Несмотря на то, что ELC несли молекулы, типичные для предшественников Т-клеток, исследователи не смогли побудить их образовывать Т-клетки.
Вместо этого, как обнаружили авторы, ELC могут быть стимулированы для производства воспалительных молекул, называемых гамма-интерфероном, что делает их более похожими на быстродействующие иммунные клетки, называемые естественными клетками-киллерами, чем на Т-клетки.
Кроме того, после визуализации кожи эмбриональных мышей на разных стадиях, команда Гинхоукса обнаружила, что там, где ELC редко появлялись в коже после восьми недель, гораздо большая популяция была обнаружена при рождении.
"Эта популяция становится заметной, когда мышь впервые подвергается воздействию микробиома кожи," говорит Ginhoux. Он считает, что ELC могут участвовать в обнаружении значительных изменений микробиома кожи и регулировании реакции других иммунных клеток кожи. Этот тип ответа ранее наблюдался в других иммунных клетках кожи, называемых дендритными клетками.
"Что мы делаем сейчас, так это чтобы посмотреть, как они реагируют на стимуляцию микробиоты и каков результат," говорит Ginhoux.
Команда считает, что ELC также могут участвовать в формировании иммунной системы человека. Они уже обнаружили небольшую популяцию клеток в коже плодов человека, и сейчас они работают над подтверждением результатов.
"Это открытие углубит наше понимание иммунных реакций на границе между нашим телом и окружающей средой," Ginhoux говорит.