Фалех Тамими, профессор стоматологической школы Макгилла, является руководителем исследовательской группы, которая только что обнаружила, что добавки мелатонина укрепляют кости у пожилых крыс и, следовательно, потенциально, у пожилых людей. "Со старыми крысами утомительно работать, потому что они много болеют, а это значит, что они стоят намного дороже. Но если вас интересуют такие заболевания, как остеопороз, они являются неотъемлемой частью процесса."
На процесс разрушения и наращивания костей влияют наши циркадные ритмы. Клетки, разрушающие наши кости (известные как остеокласты), более активны ночью, в то время как те, которые отвечают за образование костей (остеобласты), более активны в дневное время. "С возрастом мы хуже спим, а это значит, что остеокласты более активны," говорит Тамими. "Это ускоряет процесс разрушения костей."
Уже хорошо известно, что мелатонин играет роль в регулировании часов нашего тела и потенциально может помочь нам лучше спать. Таким образом, исследователи подозревали, что добавка мелатонина поможет регулировать циркадные ритмы у пожилых крыс, тем самым снижая активность остеокластов и замедляя процесс разрушения костей. И это именно то, что они нашли.
22-месячные крысы эквивалентны 60-летним людям
Исследователи из Мадридского университета, где были размещены крысы, дали двадцати 22-месячным самцам крыс (эквивалент 60-летних людей) добавки мелатонина, разведенные в воде в течение 10 недель (эквивалент шести лет в человеческих годах). Бедренные кости, взятые у пожилых крыс, которые получали добавки мелатонина, затем сравнивались с таковыми из контрольной группы (которая не получала добавки) с использованием серии тестов для измерения плотности и прочности костей.
Исследователи обнаружили, что у крыс, получавших добавки мелатонина, наблюдалось значительное увеличение как объема, так и плотности костей. В результате требовалось гораздо больше усилий, чтобы сломать кости крыс, которые принимали добавки мелатонина, и это открытие предполагает, что исследователям мелатонин может оказаться полезным инструментом в борьбе с остеопорозом.
Для Тамими и его коллег следующий большой вопрос заключается в том, предотвращает ли мелатонин или действительно обращает вспять процесс разрушения костей. "Пока не будут проведены дополнительные исследования, а также клинические испытания, чтобы определить, как именно работает мелатонин, мы не можем рекомендовать людям с остеопорозом просто принимать добавки мелатонина," говорит Тамими. "Я подаю заявку на финансирование для продолжения исследования, и мы надеемся вскоре получить ответы."