По мере того, как испытания вакцины продвигаются, и официальные лица общественного здравоохранения готовятся к росту числа случаев COVID-19, понимание того, как организм защищает себя от инфекции SARS-CoV-2, становится важным. Новое исследование, опубликованное в журнале Clinical and Translational Immunology, дает более четкое представление о защитных антителах, индуцируемых этим вирусом, и их роли в серьезных заболеваниях, а также о том, что необходимо для полной защиты.
На основании исследования образцов сыворотки, собранных у 32 госпитализированных пациентов с COVID-19 и у 17 бессимптомных субъектов, у которых были антитела к SARS-CoV-2, вирусу, вызывающему COVID-19, иммунолог Университета Вермонта (UVM) Шон Дил, доктор философии.D., и коллеги обнаружили, что уровень антител коррелирует с тяжестью заболевания.
"Поскольку это было на ранней стадии пандемии, некоторые ожидали, что у более больных пациентов будет меньше этих антител, но мы обнаружили обратное," говорит Диль, который считает, что "более высокие уровни антител у более больных пациентов, вероятно, отражают предполагаемую более высокую вирусную нагрузку у более больных пациентов." Этот вывод также был подтвержден другими в когортах пациентов с COVID-19 в Бостоне и Сиэтле.
Среди госпитализированных пациентов с COVID-19 было 13 более больных пациентов, которым требовалось более длительное лечение в отделении интенсивной терапии (ОИТ), уровни антител которых становились выше, чем дольше они оставались в ОИТ, по сравнению с пациентами с COVID-19, которым не требовалась госпитализация в ОИТ. Исследователи также обнаружили более высокие уровни антител в целом у госпитализированных пациентов с COVID-19 по сравнению с теми, кто ранее подвергался воздействию SARS-CoV-2, у некоторых из которых развилось легкое заболевание, но не требовалась госпитализация. Эти образцы были собраны в результате серологического обследования 174 медицинских работников интенсивной терапии в сотрудничестве с профессором UVM Гэри Ан, М.D., и в рамках серологического исследования 454 субъектов в сообществе в сотрудничестве с доцентом UVM Элин ван ден Брук-Альтенбург, доктором философии.D.
Используя серологический анализ, разработанный коллегой Диля Флорианом Краммером, Ph.D., из Медицинской школы Икана на горе Синай исследователи измерили сывороточные антитела, которые нацелены на определенный домен шипового белка вируса SARS-CoV-2 – так называемый рецептор-связывающий домен. Антитела, нацеленные на этот домен, сокращенно "RBD-S," может предотвратить заражение вирусом клеток; по этой причине он считается лучшим кандидатом для защитного ответа антител – ключевой цели разработки вакцины.
По словам Дила, не все используемые в настоящее время серологические тесты конкретно измеряют антитела, распознающие RBD; данные других авторов предполагают, что до 90 процентов активности по нейтрализации вирусов (i.е., защитная функция), наблюдаемая в сыворотке COVID-19, обусловлена антителами к RBD. Имеются ограниченные данные других серологических тестов, которые не ориентированы на RBD, чтобы подтвердить, что эти антитела могут быть защитными.
Для этого исследования команда UVM сначала определила, когда после появления симптомов COVID возникают антитела, определив, что активность может проявиться всего за пять дней и оставаться высокой даже через шесть недель. Кроме того, они не обнаружили различий в антителах к RBD-S у мужчин и женщин, несмотря на доказательства того, что мужчины чаще умирают от COVID-19, чем женщины. Удивительно, но многие пожилые пациенты – в возрасте 80 лет и старше – вырабатывали такой же сильный антительный ответ, как и 40-летние, участвовавшие в исследовании, что противоречило распространенному мнению о том, что у пожилых людей иммунный ответ слабее. Другое понимание заключалось в том, что несколько человек, которые умерли, не имели разного уровня антител по сравнению с теми, кто выздоровел.
"На самом деле это хорошие новости," говорит Диль. "Мы думаем, что это означает, что вакцина может не нуждаться в достижении максимально возможных уровней антител к RBD-S, потому что у амбулаторных пациентов с COVID-19, у которых развились промежуточные уровни антител, не развилось тяжелое заболевание и не требовалась госпитализация."
Исследователи признают, что для полной защиты, вероятно, необходимы несколько ответвлений иммунного ответа, и говорят, что проведение широкого тестирования антител необходимо для определения уровней, на которых человек защищен, и определения того, как долго эти антитела сохраняются.
"В настоящее время мы проводим дополнительные исследования, чтобы выяснить, как эти антитела могут помочь защитить вас от повторного заболевания COVID-19," Диль говорит.