Исследователи из Института Фрэнсиса Крика и Университетского колледжа Лондона обнаружили, что некоторые антитела, вырабатываемые иммунной системой во время заражения коронавирусом простуды, также могут быть нацелены на SARS-CoV-2 и могут обеспечивать определенную степень защиты от нового штамма вируса.
В ответ на заражение вирусом иммунная система вырабатывает антитела, которые помогают бороться с ним. Эти антитела остаются в крови в течение периода после заражения, и в случае повторного заражения они могут снова бороться с вирусом.
В своей статье, опубликованной в журнале Science сегодня (пятница, 6 ноября), ученые обнаружили, что у некоторых людей, особенно детей, в крови есть антитела, реагирующие на SARS-CoV-2, несмотря на то, что они никогда не были инфицированы этим вирусом. Эти антитела, вероятно, являются результатом воздействия других коронавирусов, вызывающих простуду и имеющих структурное сходство с SARS-CoV-2.
Исследователи сделали это открытие при разработке высокочувствительных тестов на антитела к COVID-19. Чтобы увидеть, насколько хорошо работают их аналитические тесты, они сравнили кровь пациентов с COVID-19 с пациентами, у которых это заболевание не было. К удивлению, они обнаружили, что у некоторых людей, которые не подвергались воздействию SARS-CoV-2, в крови были антитела, которые распознавали вирус. Чтобы подтвердить свои выводы, они проанализировали более 300 образцов крови, собранных до пандемии, в период с 2011 по 2018 год.
Почти во всех образцах были антитела, которые реагировали с коронавирусами простуды, что было ожидаемо, учитывая, как каждый человек в какой-то момент своей жизни подвергался воздействию этих вирусов. Однако небольшая часть взрослых доноров, примерно 1 из 20, также имела антитела, которые перекрестно реагировали с SARS-CoV-2, и это не зависело от недавнего заражения коронавирусом простуды.
Примечательно, что такие перекрестно-реактивные антитела гораздо чаще обнаруживаются в образцах крови, взятых у детей в возрасте от 6 до 16 лет.
Кевин Нг, ведущий автор и аспирант лаборатории ретровирусной иммунологии в Крике, говорит: "Наши результаты показывают, что у детей гораздо больше шансов иметь эти перекрестно-реактивные антитела, чем у взрослых. Чтобы понять, почему это так, необходимы дополнительные исследования, но это может быть связано с тем, что дети более регулярно подвергаются воздействию других коронавирусов.
"Эти более высокие уровни, которые мы наблюдали у детей, также могут помочь объяснить, почему они с меньшей вероятностью серьезно заболеют COVID-19. Однако пока нет доказательств того, что эти антитела предотвращают заражение или распространение SARS-CoV-2."
В лаборатории исследователи проверили антитела, обнаруженные в крови неинфицированных людей, чтобы подтвердить, что они способны нейтрализовать SARS-CoV-2. Они обнаружили, что перекрестно-реактивные антитела нацелены на субъединицу S2 белка-шипа на поверхности вируса.
Джордж Кассиотис, старший автор и руководитель группы лаборатории ретровирусной иммунологии в Крике, говорит: "Шип этого коронавируса состоит из двух частей или подразделений, выполняющих разные функции. Субъединица S1 позволяет вирусу прикрепляться к клеткам и относительно разнообразна среди коронавирусов, тогда как субъединица S2 позволяет вирусу проникать в клетки и более похожа среди этих вирусов. Наша работа показывает, что субъединица S2 достаточно похожа между коронавирусами простуды и SARS-CoV-2, чтобы некоторые антитела работали против обоих.
"Ранее считалось, что только антитела к S1 могут блокировать инфекцию, но теперь есть веские доказательства того, что некоторые антитела к S2 могут быть столь же эффективными. Это интересно, поскольку понимание основы этой деятельности может привести к созданию вакцин, которые будут работать против ряда коронавирусов, включая штаммы простуды, а также SARS-CoV-2 и любые будущие пандемические штаммы.
"Но важно подчеркнуть, что есть еще много неизвестных, которые требуют дальнейших исследований. Например, как именно иммунитет к одному коронавирусу изменяется под воздействием другого?? Или почему эта активность снижается с возрастом? Не тот случай, когда люди, которые недавно переболели, должны думать, что они невосприимчивы к COVID-19."
В настоящее время в партнерстве с исследователями из Имперского колледжа Лондона и Университетского колледжа Лондона проводится крупное исследование, чтобы выявить роль, которую различные антитела и другие иммунные защиты играют в защите от COVID-19, и насколько тяжело заболевают люди.