Хотя вирус Зика широко известен недавней вспышкой, из-за которой дети рождались с микроэнцефалией или маленькой головой, а также с другими пороками развития, ученые изо всех сил пытались объяснить, как вирус влияет на ребенка, когда он растет в утробе матери.
Новое исследование предполагает, что вирус повреждает плаценту беременной матери, орган внутри матки женщины, который помогает защищать растущего ребенка и заботиться о нем. В статье, опубликованной в Nature Communications, описывается, как инфицирование вирусом Зика у пяти беременных макак-резус привело к утолщению и воспалению тканей плаценты.
В результате исследователи увидели, что через плаценту к ребенку переносится меньше кислорода. Пониженный уровень кислорода в плаценте может ухудшить развитие плода и, в конечном итоге, ухудшить здоровье ребенка после его рождения.
"Роль плаценты – защищать и обеспечивать питание растущего ребенка для оптимального здоровья," сказал один из авторов-корреспондентов статьи, Антонио Фриас, M.D., акушер-гинеколог в Oregon Health & Научный университет. "Это касается того, какой вред вирус Зика может нанести плаценте."
Двумя другими авторами-корреспондентами статьи являются доцент Дэниел Стрэблоу, Ph.D., и доцент Алек Хирш, Ph.D., оба возглавляют исследования в области молекулярной микробиологии и иммунологии в Институте вакцин и генной терапии OHSU. Стреблоу также ведет патобиологические и иммунологические исследования в Национальном исследовательском центре приматов Орегона и является профессором молекулярной микробиологии и иммунологии в Медицинской школе OHSU.
Исследователи использовали неинвазивную технику МРТ in vivo для оценки уровня кислорода внутри плаценты и потока кислорода между матерью и ребенком. Они обнаружили, что у обезьян, инфицированных вирусом Зика в начале беременности, скорость переноса кислорода через плаценту снизилась примерно в 10 раз.
Исследовательская группа OHSU также определила, что вирус Зика может легко передаваться от матери к ребенку и оставаться у ребенка в течение длительного времени, что приводит к хронической инфекции в утробе матери. Эти данные могут дать важную информацию о механизмах, с помощью которых вирус Зика вызывает заболевание во время беременности.
Лучше понимая, как мать и ребенок заражаются вирусом Зика и поражаются им, исследователи могут определить, как предотвратить его заражение и болезнь. Исследовательская группа OHSU использует знания, полученные в результате этого исследования, для разработки безопасной и эффективной вакцины против вируса Зика для использования во время беременности.