Самое крупное на сегодняшний день исследование роста плода и аутизма показало, что младенцы, чей рост в утробе находится на крайних уровнях, подвергаются большему риску развития аутизма.
Это первый случай, когда четкая связь была установлена между младенцами, которые при рождении вырастают до размера выше среднего, и риском расстройства аутистического спектра, и это следует из исследования более чем 40 000 медицинских карт детей в Швеции.
Исследование, проведенное Манчестерским университетом, также подтверждает более ранние исследования, в которых сообщалось, что недоношенные и плохо выросшие дети с низким весом оказываются более восприимчивыми к этому заболеванию.
Аутизм влияет на то, как люди взаимодействуют с миром и с другими людьми, и лечения нет. По данным NHS, в Великобритании один ребенок из 100 страдает этим заболеванием. Исследователи полагают, что это происходит как по генетическим, так и по экологическим причинам.
Профессор Кэтрин Абель из Центра женского психического здоровья Университета и Института мозга, поведения и психического здоровья возглавила исследование, опубликованное в Американском журнале психиатрии в этом месяце.
Профессор Абель сказал: "Процессы, которые приводят к РАС, вероятно, начинаются во время жизни плода; признаки расстройства могут проявиться уже в трехлетнем возрасте. На рост плода влияют генетические и негенетические факторы. Поэтому подробное понимание того, как контролируется рост плода и как это связано с РАС, важно, если мы хотим продвинуть поиск способов лечения.
"Насколько нам известно, это первое крупное проспективное популяционное исследование, в котором описывается связь между степенью отклонения роста плода от нормального среднего значения в популяции детей и риском РАС с умственной отсталостью и без нее.
"Мы впервые категорически показали, что аномальный рост плода в обоих направлениях увеличивает риск расстройства аутистического спектра."
Исследователи изучили данные Стокгольмской молодежной когорты в Швеции, где раннее ультразвуковое датирование дает подробные данные о прогрессировании ребенка во время беременности. Затем младенцы и дети также принимают участие в структурированной клинической оценке их социальных, моторных, языковых и когнитивных способностей.
Когорта содержала записи о 589 114 детей в возрасте от 0 до 17 лет из Швеции в период с 2001 по 2007 год. Некоторые данные о детях были удалены, в том числе о детях, слишком маленьких для того, чтобы иметь диагноз РАС, приемных детей и не жителей Швеции или округа Стокгольм, детей, не родившихся в Швеции, и близнецов.
Из оставшихся доступных данных исследователи обнаружили 4283 молодых человека с аутизмом и 36 588, у которых не было этого заболевания, и которые действовали в качестве контрольной группы.
Исследование показало, что более крупные дети, родившиеся с массой тела более 4 лет,.5 кг (или 9 фунтов 14) показали более высокую заболеваемость аутизмом, как и младенцы меньшего размера, родившиеся с массой тела менее 2 лет.5 кг (5.5 фунтов).
Таким образом, у ребенка со слабым ростом плода риск развития аутизма на 63% выше, чем у нормально выросшего ребенка.
У ребенка, который был большим при рождении, риск на 60% выше. Этот эффект не зависел от того, родился ребенок до или после родов.
Профессор Абель добавил: "Мы думаем, что это увеличение риска, связанного с чрезвычайно ненормальным ростом плода, свидетельствует о том, что во время развития что-то идет не так, возможно, с функцией плаценты.
"Все, что способствует аномалиям развития и роста, может также повлиять на развитие мозга ребенка. Риск оказался особенно высоким у тех младенцев, у которых они плохо росли, и сохранялся в утробе матери до 40 недель. Это может быть связано с тем, что эти младенцы дольше всех подвергались вредным для здоровья условиям в утробе матери.
"Теперь нам нужно больше исследований роста плода, того, как он контролируется плацентой и как это влияет на развитие мозга. Одна из ключевых областей исследований – состояние матери и здоровый рост."
Исследование также было уникальным, поскольку оно было достаточно большим, чтобы можно было рассмотреть различия между детьми, у которых развился РАС с нарушениями интеллекта, и детьми без умственной отсталости, а также различия между детьми, родившимися до и после родов (после 40 недель).