Разница в уровнях смертности от COVID-19 между белыми и чернокожими, азиатами и представителями этнических меньшинств (BAME) в Великобритании шокирует. Один из недавних отчетов показал, что с начала февраля по конец апреля 2020 года у чернокожих в Англии на 71% больше шансов умереть от COVID-19, чем у белых. А у азиатов на 62% больше шансов.
Это несоответствие привело к расследованию Министерства здравоохранения Англии и финансированию неотложных академических исследований по этому вопросу. Мы ожидаем, что будут задействованы многие факторы, в том числе недостатки, с которыми сталкиваются люди BAME из-за большей вероятности бедности и проблем со здоровьем.
Но важно, чтобы мы исследовали, может ли проблема быть генетической, чтобы полностью понять, что происходит. Мы с коллегами проводим исследования среди медицинских работников, работающих на переднем крае, чтобы попытаться выяснить, есть ли какие-либо врожденные различия в том, как иммунная система разных людей реагирует на этот конкретный вирус, включая генетические различия, которые могут быть связаны с этнической принадлежностью.
Исследователи определили, что вероятность смерти от COVID-19 среди людей BAME в нескольких странах, помимо Великобритании, в том числе в Норвегии и США, выше. Существует множество социальных причин, по которым этнические меньшинства, как правило, могут быть более уязвимы к болезням, в том числе большая вероятность недоедания, большая подверженность загрязнению из-за того, где они живут, или большая вероятность работать в менее здоровой окружающей среде.
Неравенство и бедность также играют роль в том факте, что люди BAME с большей вероятностью будут страдать от состояний, которые, как мы знаем, связаны с большей вероятностью смерти от COVID-19, таких как диабет и сердечные заболевания.
Первоначальные данные показывают, что медицинские работники BAME чаще умирают от COVID-19, чем их белые коллеги. Исследование Британской медицинской ассоциации показало, что врачи BAME в два раза чаще, чем белые врачи, чувствуют давление, заставляющее их работать с неадекватными СИЗ, когда они подвергаются риску заражения. И они в два раза чаще не будут чувствовать себя достаточно уверенно, чтобы высказывать опасения по поводу безопасности на рабочем месте.
Однако все эти установленные факты, похоже, не объясняют, почему риски COVID-19 различаются между разными этническими группами и являются самыми низкими среди белых людей. Это особенно верно, когда мы сравниваем его с другими формами вирусной пневмонии, которые не приводят к такой разнице.
Исследование, которое показало, что люди с БАМЭ в Англии с большей вероятностью умирают от болезни, объясняет различия в некоторых основных состояниях здоровья, которые тесно связаны с социальными проблемами, предполагая, что они не были основным фактором. Но предварительные результаты другого исследования показывают, что вероятность смерти этнических меньшинств снижается, если принять во внимание другие факторы, связанные с депривацией.
Чтобы прояснить этот вопрос, важно изучить, может ли быть какой-то генетический компонент, который предрасполагает этнические меньшинства к более высокому риску COVID-19, при этом признавая критическую роль других факторов.
То, как работает иммунная система людей, зависит от генетических факторов, а не только от экологических и социальных. Наша иммунная система состоит из двух частей. Одна из них – это часть, вырабатывающая антитела, называемая "адаптивная иммунная система." Когда наш организм никогда раньше не видел вирусов, ему может потребоваться несколько дней, чтобы произвести их, поэтому некоторые люди в первую очередь заболевают.
У нас также есть "врожденная иммунная система" что действует до того, как наше тело успевает вырабатывать антитела. Эта система сильна у детей и молодых людей, но не очень хороша после 65 лет. Вероятно, это одна из причин, по которой пожилые люди подвержены более высокому риску смерти от COVID-19.
Когда вирус, такой как коронавирус SARS-CoV-2, проникает в клетку, молекулы, называемые толл-подобными рецепторами, или TLR, предупреждают иммунную систему о наличии чего-то потенциально опасного. Интересно, что многие TLR организма, которые могут обнаруживать вирусы, происходят из генетических инструкций, обнаруженных в X-хромосоме, для которой у мужчин есть только одна копия, а у женщин – две.
Мы знаем, что у женщин может быть более эффективный врожденный иммунный ответ на другие вирусы, такие как ВИЧ, чем у мужчин, и что эстроген, женский гормон, усиливает этот тип иммунного ответа. Мы также знаем, что женщины реже умирают от COVID-19, чем мужчины.
Подобно тому, как существуют вариации в ДНК, которые отвечают за различия в реакции иммунных клеток между полами, также могут быть различия между людьми разного этнического происхождения. Например, количество и тип генов, которые иммунные клетки продуцируют при стимуляции пути TLR-вируса, сильно различаются у людей африканского и европейского происхождения.
Это неудивительно, потому что мы знаем, что человеческие популяции из разных частей планеты должны были адаптироваться к разным типам инфекций. Этнические различия в риске других респираторных вирусных заболеваний были связаны с генетической изменчивостью, и эти варианты различаются в группах BAME и у белых людей по одним и тем же путям. Однако роль этнической принадлежности в генетической предрасположенности к вирусным заболеваниям все еще остается спорной.
Новое исследование
Мы хотим увидеть, может ли это быть фактором более высокого уровня смертности от BAME от COVID-19. Для этого мы берем кровь у передовых медицинских работников разного этнического происхождения, оцениваем различия в ДНК и измеряем различные вещества, содержащиеся в образцах. Результаты могут указывать на то, приводят ли различия в врожденной иммунной системе групп BAME к более высокому риску развития тяжелой формы COVID-19.
Если в разных уровнях смертности от COVID-19 между этническими группами есть какой-то генетический элемент, важно, чтобы мы это понимали, чтобы дать нам наилучшие шансы на борьбу с болезнью. Например, если мы обнаружим, что то, как работает врожденная иммунная система, играет роль, мы можем посоветовать людям способы ее улучшения, например, с помощью того, что мы едим.
Но это не изменит того факта, что в целом худшее состояние здоровья среди групп BAME в западных обществах тесно связано с социально-экономическими факторами, которые, как известно, играют очень важную роль в этой пандемии.